क्रोएशिया के कोच स्लेवेन बिलिच ने सोमवार को नेशंस लीग के लिए क्रोएशिया की टीम में लुका मोड्रिक को शामिल किया, ताकि उनका शानदार इंटरनेशनल करियर जारी रह सके।

जब क्रोएशिया 26 सितंबर को नेशंस लीग के ग्रुप A के अपने पहले मैच में चेक रिपब्लिक के खिलाफ खेलेगा, तो 41 साल की उम्र में मोड्रिक अपना 203वां मैच खेलेंगे। जुलाई में उन्होंने AC मिलान के साथ एक और क्लब सीज़न के लिए साइन किया था।

विश्व फुटबॉल में सिर्फ क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने पुर्तगाल के लिए ज़्यादा इंटरनेशनल मैच (233) खेले हैं और लियोनेल मेसी, जिन्होंने एक हफ्ते पहले अर्जेंटीना के साथ इंटरनेशनल सॉकर से संन्यास की घोषणा की थी, ने 207 मैच खेले थे।

बिलिच ने कहा, "मुझे उन्हें मनाने की ज़रूरत नहीं पड़ी। वे क्रोएशिया और नेशनल टीम के लिए बहुत उत्साहित हैं, इसलिए यह दोनों के लिए फ़ायदेमंद स्थिति है।" सितंबर से नवंबर तक चलने वाले 2026-27 नेशंस लीग ग्रुप चरण में क्रोएशिया का सामना वर्ल्ड कप चैंपियन स्पेन और इंग्लैंड से भी होगा।

बिलिच ने संकेत दिया कि मोड्रिक को सभी ग्रुप मैचों में नहीं खिलाया जाएगा। उन्होंने कहा, "वे ऐसी रफ़्तार से खेलेंगे जो उनके और हमारे, दोनों के लिए सही हो, ठीक वैसे ही जैसे मिलान में उनकी लय रहती है। हमें इसका सम्मान करना होगा, और यह सभी के लिए सबसे अच्छा होगा।"

मिलान ने मोड्रिक के कॉन्ट्रैक्ट के बारे में तब घोषणा की जब वे अपने पांचवें वर्ल्ड कप से लौटे थे, जहाँ उन्होंने क्रोएशिया की कप्तानी करते हुए चारों मैच खेले और नेशनल टीम के लिए 200 मैचों का आंकड़ा पार किया।

2018 के बैलन डी'ओर विजेता 109 मिनट तक मैदान पर थे, जब राउंड ऑफ 32 में पुर्तगाल से 2-1 की हार के दौरान एक गोल को अमान्य करार दिए जाने के साथ क्रोएशिया का टूर्नामेंट विवादित रूप से खत्म हुआ।